Contaminación de los Bosques
Un bosque es un área con una alta densidad de árboles. En realidad, existen muchas definiciones de bosque. Estas
comunidades de plantas cubren grandes áreas del globo terráqueo y
funcionan como hábitats animales, moduladores de flujos hidrológicos y conservadores del suelo, constituyendo uno de los aspectos más importantes de la Biosféra de la Tierra. Aunque a menudo se han considerado como consumidores de dióxido de carbono,
los bosques maduros son prácticamente neutros en cuanto al carbono, y
son solamente los alterados y los jóvenes los que actúan como dichos
consumidores. De cualquier manera, los bosques maduros juegan un importante papel en el ciclo global del carbono, como reservas estables de carbono y su eliminación conlleva un incremento de los niveles de dióxido de carbono atmosférico.
Los bosques pueden hallarse en todas las regiones capaces de mantener el crecimiento de árboles, hasta la línea de árboles,
excepto donde la frecuencia de fuego natural es demasiado alta, o donde
el ambiente ha sido perjudicado por procesos naturales o por
actividades humanas. Por regla general, los bosques dominados por angiospermas (bosques de hoja ancha) son más ricos de especies que aquellos dominados por gimnospermas (bosques de coníferas, de montaña, o de hoja estrecha),
aunque hay excepciones (por ejemplo, las zonas de abedules y álamos
temblones de las latitudes boreales, que tienen muy pocas especies). Los
bosques a veces contienen muchas especies de árboles dentro de una
pequeña área (como la selva lluviosa tropical y el bosque templado caducifolio), o relativamente pocas especies en áreas grandes (por ejemplo, la taiga y bosques áridos montañosos de coníferas). Los bosques son a menudo hogar de muchos animales y especies de plantas, y la biomasa por
área de unidad es alta comparada a otras comunidades de vegetación. La
mayor parte de esta biomasa se halla en el subsuelo en los sistemas de raíces y como detritos de plantas parcialmente descompuestos. El componente leñoso de un bosque contiene lignina, cuya descomposición es relativamente lenta comparado con otros materiales orgánicos como la celulosa y otros carbohidratos.
Los bosques se diferencian de los arbolados por el grado de cobertura del dosel vegetal;
en un bosque las ramas y el follaje de los árboles distintos a menudo
se encuentran o se entrelazan, aunque puedan haber huecos de distintos
tamaños dentro de un bosque. Un arbolado tiene un dosel más abierto, con
árboles más espaciados, que permite que másluz solar llegue al suelo entre ellos (véase también la sabana).
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